Em muitas regiões do Brasil, o desenvolvimento econômico não tem sido capaz de eliminar a exclusão social e garantir o uso sustentável da sua abundante dotação de recursos naturais. As condições na Amazônia, o ecosistema biologicamente mais diversificado da terra, são prova disto. A grave degradação do meio ambiente nesta região, ameaçando, inclusive, os meios de vida dos povos tradicionais da floresta, tem obrigado o Brasil e o mundo a voltar sua atenção para a premente necessidade de buscar o equilíbrio entre questões ambientais, sociais e de desenvolvimento.

O Programa de Desenvolvimento Sustentável procura fomentar políticas, práticas e capacidades institucionais para aumentar o controle da população historicamente desfavorecida sobre seus recursos naturais e sócio-culturais essenciais e promover o uso sustentável desses recursos, visando a melhoria dos meios de vida. O Programa também busca promover o envolvimento da população no debate das políticas públicas e estimular a teoria e a prática do desenvolvimento sustentável. O Programa prioriza a criação das condições e infra-estrutura institucional que facilitem o desenvolvimento sustentável das comunidades. As ações do Programa têm como foco as regiões Amazônica e da Mata Atlântica.

As ações do Programa do Desenvolvimento Sustentável envolvem as seguintes atividades:

• Pesquisa aplicada para ampliar a compreensão dos impactos social, econômico e ambiental da teoria e da prática das políticas públicas; consultas a agências públicas e privadas sobre formas de melhorar as práticas sustentáveis e promover o desenvolvimento local de maneira eficaz e participativa.

• Fortalecimento de capacidades institucionais e profissionais para acompanhar e propor mudanças nas políticas públicas, criar programas de extensão comunitária, disseminar informações e promover redes e parcerias multisetoriais.

• Projetos de demonstração inovadores para avaliar experiências promissoras de desenvolvimento sustentável e reuniões entre comunidades, profissionais e responsáveis pelas políticas públicas para intercambiar experiências e estimular a melhoria das intervenções a favor do desenvolvimento.