Menos da metade das crianças que se matriculam no sistema brasileiro de educação básica consegue terminar o nível fundamental devido, principalmente, à baixa qualidade do ensino. A produção recente de informações mais seguras sobre o desempenho das escolas e a implantação gradual de novas formas de gestão escolar democrática devem facilitar o debate da reforma educacional e a aplicação de medidas para a melhoria da qualidade. Enquanto isso, a persistente falta de competências educacionais básicas continua frustrando aspirações individuais e coletivas para uma expansão da cidadania democrática e a maior igualdade social, étnica e de gênero.

O Programa de Educação encara a reforma da educação básica como um passo indispensável à maior igualdade social. O Programa procura superar os obstáculos à reforma através de pesquisas sobre políticas educacionais que aumentem a capacidade do sistema de reter os estudantes e melhorar a qualidade do ensino-aprendizagem. O Programa facilita o desenvolvimento e implementação de métodos diagnósticos de avaliação capazes de identificar as deficiências do sistema e propor soluções adequadas. O Programa também apóia projetos que buscam formular referenciais para uma política democrática de gestão escolar e que atendam às desvantagens educacionais específicas da criança afro-brasileira.

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As ações do Programa de Educação envolvem:

• Pesquisa aplicada e elaboração de instrumentos padronizados para avaliação de currículos, desempenho e progresso escolar; criação de sistemas de informação gerencial; pesquisa sobre as desvantagens educacionais da população afro-brasileira; estudos da política setorial para formular uma agenda democrática para a reforma educacional.

• Fortalecimento de capacidades através de concursos de dotações para pesquisa e programas de pós-graduação em avaliação educacional, administração escolar e educação dos afro-brasileiros; apoio a organizações não-governamentais que advogam reformas educacionais; apoio a associações nacionais de pesquisadores e administradores de educação pública.

• Debate público entre formadores da política educacional, dirigentes escolares, professores e pais de alunos; treinamento em gestão escolar democrática; treinamento para o avanço de uma cultura de avaliação objetiva dentro do sistema escolar.